NEWCASTLE, MINGGU – Newcastle United mengamankan posisinya dari jurang degradasi setelah menuai tiga kemenangan beruntun. Kemenangan terakhir diperolehnya di kandang sendiri saat mengalahkan Reading dengan skor 3-0, Sabtu (5/4).

“The Magpies” pantas berterima kasih kepada tiga strikernya yang bermain apik malam itu. Ketiga penyerang itu berbagi satu gol ke gawang Reading.

“Michael Owen merupakan pemain yang sangat pintar. Obafemi Martins berbeda dari pemain lain dan memiliki ketenangan luar biasa, sementara Mark Viduka mencetak gol setelah bermain baik di beberapa pertandingan,” kata pelatih Kevin Keagan tentang ketiga strikernya itu.

Dalam pertandingan tersebut, Keagan terpaksa menyimpan Steven Taylor karena bek tersebut mengalami masalah dengan perutnya. Sebagai gantinya, Keagan memasukkan pemain muda David Edgar.

Tuan rumah dibuat deg-degan ketika striker Reading, Kevin Doyle memberikan sundulan maut memanfaatkan tendangan bebas John Oster. Untung bagi Newcastle karena bola melebar menjauhi gawang.

Pendukung Newcastle di Stadion St James’ Park langsung bergembira ketika Obafemi Martins membuka kemenangan Magpies di menit ke-18. Menerima umpan Nikcy Butt, pemain asal Nigeria itu berhasil melewati Liam Rosenior dan Andre Bikey sebelum menaklukkan kiper Marcus Hahnemann.

Owen membuat penonton kembali bersorak setelah ia mengoyak gawang Hahnemnn dua menit menjelang istirahat. Bola dari Habib Beye di sayap kanan diselesaikannya dengan baik.

Mark Viduka menutup gol bagi Magpies setelah tendangannya menaklukkan Hahnemann di menit ke-53. Lagi-lagi Beye memberikan umpan matang, dan kali ini Viduka tak menyia-nyiakan kesempatan.

Susunan pemain:
Newcastle: Harper, Beye, Faye (Diatta 82), Edgar, Jose Enrique, Geremi, Butt (Smith 79), Barton, Martins, Owen, Viduka (Duff 74)
Reading: Hahnemann, Rosenior, Ingimarsson, Bikey, Shorey, Oster (Convey 60), Harper, Cisse (Fae 72), Hunt, Kitson (Long 72), Doyle

Sumber : http://kompas.com/Bola/read.php?cnt=.xml.2008.04.06.00323912&mn=125&idx=125&channel=8

BIRMINGHAM, SABTU – Aston Villa tampil perkasa dan menutup kegagalan meraih poin penuh dalam enam pertandingan terakhir setelah membekuk Bolton Wanderers dengan skor 4-0. Pemain timnas Inggris Gareth Barry tampil cemerlang dengan mencetak gol pembuka di babak pertama dan satu gol lagi di babak kedua.

Barry membuat Villa memimpin di menit ke-9 setelah mencetak gol lewat sundulan dari jarak enam meter. Tanpa dapat dihalau lawan, Barry berlari dan menyambut umpan silang dari Ashley Young. Keunggulan itu bertahan hingga akhir babak pertama.

Memasuki paruh kedua, Villa makin menggila leat tiga gol tambahan. Gabriel Agbonlahor membuka borongan gol Villa setelah mencetak gol dari jarak dekat di menit ke-56. Empat menit kemudian, Barry menambah keunggulan Villa setelah bidikannya dibelokkan oleh Joey O’Brien. Gol keempat tuan rumah melalui sundulan Marlon Harewood lima menit menjelang bubar.

Jika dapat mempertahankan posisi mereka, Villa berkesempatan meraih tiket Piala UEFA musim depan. Mereka naik ke posisi ke-7 menggeser Manchester City. City kalah oleh Chelsea dan posisinya kini melorot ke peringkat ke-9. Selain tergeser oleh Villa, City juga digusur oleh Blackburn Rovers dengan nilai sama.

Sementara itu, hasil ini tidak menguntungkan posisi Bolton yang masih bercokol di zona degradasi. Tak pernah menang dalam tujuh pertandingan terakhir di Liga Premier, nilai mereka kini terpaut empat poin dari klub aman degradasi.

Susunan pemain:
Aston Villa: Carson; Mellberg, Laursen, Bouma, Knight; Barry, Petrov, Reo-Coker; Agbonlahor, Carew (Harewood 77), Young (Berger 83)
Bolton: Al Habsi; Steinsson, Cahill, A. O’Brien; J. O’Brien (Cohen 83), Taylor, Guthrie, McCann; Davies, Helgusson, Diouf

Sumber : http://kompas.com/Bola/read.php?cnt=.xml.2008.04.05.23550782&mn=125&idx=125&channel=8

JAKARTA, KAMIS – Aksi Cristiano Ronaldo sepanjang musim ini benar memukau. Tak heran, siapa pun pasti akan memberikan pujian jika melihat penampilan winger Manchester United (MU) tersebut.

Kali ini, manajer Portsmouth, Harry Redknapp, menyanjung Ronaldo setinggi langit. Meskipun Ronaldo baru saja gagal membawa MU ke semifinal Piala FA karena mereka ditaklukkan Portsmouth 0-1, tapi Redknapp tetap mengakui kehebatan pemain asal Portugal tersebut.

Yang membuat manajer Portsmouth itu kagum dengan aksi Ronaldo adalah ketika MU menaklukkan Bolton Wanderers 2-0, Rabu (19/3) malam atau Kamis (20/3) dinihari WIB. Semua gol The Red Devils diborong Ronaldo yang membuatnya melewati rekor George Best.

Best yang merupakan pemain legendaris MU pernah mencetak 32 gol dalam kurun waktu satu musim dan rekor tersebut dibuat pada musim 1967-1968 atau 40 tahun silam. Kini, Ronaldo telah memecahkannya karena mantan pemain Sporting Lisbon tersebut sudah mengoleksi 33 gol sepanjang musim ini.

“Anak itu sangat jenius. Kekuatannya seperti Hulk dan skillnya luar biasa. Dia memiliki talenta yang spesial dan lebih dari Kaka. Kakaa adalah seorang pemain yang brilian namun menurutku, Kaka masih kalah jika dibandingkan dengan Ronaldo,” ungkap Redknapp kepada The Sun seperti dilansir Goal, Kamis (20/3).

Tentang gol kedua Ronaldo ke gawang Bolton yang dihasilkan lewat tendangan bebas dari luar kotak penalti, Redknapp juga memberikan kredit tersendiri. “Bola itu bergerak cepat dan melayang seperti balon ke pojok gawang,” tandas Redknapp.

Dalam kesempatan ini, Redknapp juga mengungkapkan ambisi Portsmouth untuk lolos ke final dan menjadi juara Piala FA. Pasalnya, trofi tertua di dunia tersebut menjadi target utama dan cukup realistis dibandingkan berburu gelar Premier League.

Untuk itu, mereka harus lebih dulu melewati West Brom Albion yang bakal jadi lawan di semifinal. Jika lolos, maka The Pompey akan tampil di babak final yang akan berlangsung bulan Mei nanti di new Wembley. (LOU)

Sumber : http://kompas.com/Bola/read.php?cnt=.xml.2008.03.20.18155938&mn=125&idx=125&channel=8 

LONDON, RABU – Chelsea membuang peluang untuk merapat ke puncak klasemen Premier League sekaligus menyamakan perolehan poinnya dengan Arsenal. Pada pekan ke-30, Rabu (19/3) malam atau Kamis (20/3) dinihari WIB, The Blues hanya sanggup meraih satu poin menyusul hasil imbang 4-4 lawan Tottenham Hotspur.

Dalam pertandingan yang berlangsung di White Hart Lane itu, Chelsea selalu unggul. Bahkan pada menit ke-52, The Blues sempat memimpin 3-1. Namun, nasib berkata lain karena hasil akhirnya mereka harus puas dengan membawa pulang satu poin.

Didier Drogba mencetak gol pembuka saat pertandingan baru berlangsung tiga menit. Tetapi Chelsea tak sanggup mempertahankan keunggulannya karena sembilan menit berselang, Jonathan Woodgate yang juga menjadi penentu kesuksesan Tottenham saat menaklukkan Chelsea di final Piala Carling bulan lalu, menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Menit ke-20, Michael Essien kembali membuat tim tamu unggul. Tottenham berusaha keras untuk menyamakan skor, tapi sampai turun minum, kedudukan 2-1 untuk keunggulan Chelsea itu tak berubah.

Di babak kedua, Joe Cole membuka harapan Chelsea untuk meraup poin penuh dari lawatan mereka ke White Hart Lane. Pemain lincah ini memaksa kiper Tottenham kembali memungut bola dari dalam jaringnya.

Namun Tottenham cepat bereaksi. Tim besutan Juande Ramos itu bisa membalas dua gol dalam tempo 11 menit, masing-masing lewat Dimitar Berbatov di menit ke-61 dan Tom Huddlestone di menit ke-75.

Keadaan ini membuat jalannya pertandingan semakin seru. Dua tim asal kota London tersebut terus memeragakan permainan terbuka sehingga kerab tercipta peluang untuk mencetak gol.

Akhirnya, Chelsea kembali membuat publik tuan rumah tertunduk lesu. Hanya berselang empat menit setelah gol Huddlestone, Joe Cole kembali mengoyak jala tuan rumah sehingga Chelsea unggul 4-3.

Sayang, kemenangan di depan mata tim besutan Avram Grant itu buyar saat pertandingan tersisa dua menit. Robbie Keane memaksa The Blues pulang dari White Hart Lane dengan raihan satu poin karena striker asal Irlandia Utara itu mampu mencetak gol sehingga skor akhir duel itu adalah 4-4.

Tambahan satu poin ini membuat Chelsea total mengumpulkan 65 poin, terpaut dua dari Arsenal yang berada di atasnya. Dengan demikian, pertandingan akhir pekan nanti saat mereka menjamu Arsenal di Stamford Bridge, akan menjadi momen penentuan bagi The Blues untuk memperbaiki peringkatnya, sekaligus membuka kembali peluang mengejar gelar juara Premier League yang disandang dua musim lalu. (RTR/LOU)

Sumber : http://kompas.com/Bola/read.php?cnt=.xml.2008.03.20.05503318&mn=125&idx=125&channel=8 

MANCHESTER, RABU – Manchester United (MU) terus menjaga momentum untuk mempertahankan gelar juara Premier League. Menjamu Bolton Wanderers di Old Trafford, Rabu (19/3) malam atau Kamis (20/3) dinihari WIB, The Red Devils menang 2-0 lewat gol yang diborong Cristiano Ronaldo.

Alhasil, kemenangan di pekan ke-30 ini membuat “Setan Merah” unggul tiga poin atas rival terdekatnya, Arsenal. Kini, tim besutan Sir Alex Ferguson itu total mengumpulkan 70 poin.

Bermain di hadapan publiknya yang sangat antusias menyaksikan laga penting ini, MU tampil kesetanan. Sejak peluit kick-off berbunyi, mereka langsung memeragakan permainan menyerang dan memaksa Bolton lebih banyak bertahan.

Anak-anak Old Trafford itu hanya perlu waktu sembilan menit untuk unggul. Berawal dari umpan tendangan pojok Luis Nani, terjadi kemelut di depan gawang Bolton. Ronaldo yang tak terkawal tak menyia-nyiakan peluang karena bola tendangannya meluncur deras ke gawang tim tamu.

Hanya berselang delapan menit, lagi-lagi Ronaldo membuat publik Old Trafford bersorak kegirangan. Winger asal Portugal yang dalam laga tersebut dipercaya menjadi kapten membuktikan dirinya sebagai pemain haus gol karena tendangana bebasnya dari luar kotak penalti bersarang di pojok kiri atas gawang Bolton yang dikawal Ali Al Habsi.

Melihat performa pemain kesayangannya yang kini memimpin daftar top skor dengan torehan 24 gol tersebut, Ferguson sangat gembira. Tak heran jika manajer asal Skotlandia itu melompat saat Ronaldo untuk kedua kalinya membobol gawang Bolton, sekaligus mempersembahkan 33 gol bagi MU dalam segala kompetisi untuk musim ini.

Di babak kedua, MU sebenarnya tetap dominan meskipun barisan belakangnya juga harus bekerja keras menahan serangan balik tim tamu. Tetapi, sampai pertandingan usai tak ada gol tambahan. (LOU)

Sumber : http://kompas.com/Bola/read.php?cnt=.xml.2008.03.20.05241627&mn=125&idx=125&channel=8